프랑스, 베트남 등 5개국에 300톤 수출

'대나무의 고장' 담양군은 자타 공인 전남의 대표 관광도시로 꼽힌다. 그러나 '명품 쌀'의 인지도가 죽녹원 등 관광지 명성에 못지 않아 담양을 '쌀·관광도시'로 부르기에 손색이 없다. 담양군이 품질 좋은 쌀을 생산하면서 경기 지역에 버금가는 명성을 쌓아가고 있어서다.

사실 농도(農道) 전남은 전국에서 쌀 생산량이 가장 많은 생산량에 비해 최고 밥맛의 명성은 얻지 못했다. 이런 상황에서 고품질 담양 쌀이 농도의 자존심을 지켰다는 평가다. 담양군의 대표 브랜드 쌀은 담양군농협조합공동사업법인이 출시한 '대숲맑은 담양쌀'(이하 대숲맑은쌀)이다. 담양군 관내 벼 재배농가는 1만200여 가구다.

담양 쌀은 올해 역대 최대 규모의 수출 실적을 달성하면서 세계인의 입맛을 사로잡고 있다. 담양군은 올해 '대숲맑은 담양쌀'이 프랑스, 베트남 등 5개국에 300톤이 수출됐다고 12일 밝혔다. 이는 2018년 첫 수출 이후 역대 최대 규모다.

대숲맑은쌀은 지난 4월 프랑스 현지 유통업체인 에이스푸드와 연간 공급 계약 체결을 시작으로 베트남, 미국, 브라질, 체코 등에 공급을 시작했다. 11월에는 삼성전자 베트남 공장의 한국인 임직원 식당으로 100톤의 납품 계약을 체결하며 전년 129톤 대비 두 배 이상 오른 최고 실적을 견인했다.

이 같은 수출 호실적은 지난 2022년 준공된 담양군통합RPC가 농산물우수관리(GAP) 시설 인증을 획득하며 까다로운 유럽 농산물 통관절차에 적합하고 현지인의 입맛에 맞는 도정 설비를 갖춘 결과로 풀이된다.

담양군은 2022년 담양 봉산면에 최첨단 도정 설비와 저장시설을 갖춘 통합미곡종합처리장(RPC)을 설치해 운영 중이다. 지역 벼 재배농가의 오랜 숙원사업인 통합 RPC에서는 시간당 원료이송 60톤을 비롯해 친환경과 일반벼를 구분하는 현미가공 2라인 9톤, 백미가공 2라인 8톤, 포장부 3라인 36톤 등 연간 약 1만5000톤의 가공처리가 가능해 담양 쌀 경쟁력 강화에 크게 기여하고 있다.

통합RPC는 유럽 농산물 유통단계에 적용되는 국제기준인 농산물우수관리 시설 인증도 얻었다. 당일 도정해 출고하는 시스템을 갖추고 있다. 신선도를 잃은 15일이 지난 쌀은 전량 교체하는 소비자 리콜제도 시행하고 있다.

무엇보다 대숲맑은쌀의 품질면에서 성공에 농가 조직화를 통한 '우수품종 단일화'가 기여했다. 군 농업기술센터와 연계한 생산재배 매뉴얼 보급과 교육으로 고품질 쌀 생산을 위한 기반을 다진 것이다. 친환경 공동방제와 유기농 자재 보급 등 생산과정에 군의 지원도 한몫하고 있다.

이에 힘입어 담양 쌀은 각종 평가에서 품질을 인정받았다. 대숲맑은쌀은 2014년 대한민국 명품쌀 평가에서 대상을 수상했다. 올 7월 전남도 주관의 전남 10대 고품질 브랜드쌀 평가에서 지난해에 이어 2년 연속 대상에 선정됐다.

이 평가가 시작된 2011년부터 올해까지 대상 8회를 비롯해 최우수상 5회, 우수상 1회 등 모두 14차례 수상했다. 심사 항목이 많고 까다로운 고품질 브랜드쌀 평가는 공신력이 높다. 공정한 평가를 위해 전남도와 전남농업기술원 등 6개 기관이 공동으로 심사를 한다. 쌀 생산부터 판매까지 생산과정 전반에 걸쳐 평가한다.

이병노 군수는 "최근 한류의 위상이 높아짐에 따라 한식이 세계적인 건강식으로 자리 잡고 있다"며 "이번 수출 실적을 계기로 전 세계의 식탁으로 담양 농특산물이 오를 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

BM뉴스