호남정맥 용추봉타고 흘러내린 물줄기 용쏘에 발을 뻗고 한참을 쉬었다가, 가막골 자락 따라 흘러 흘러, 스님 머리 반들 이마 추월산 포근히 감싸 안고 돌고 돌아서, 관방제림길 백진강에 이르러 잠시 숨을 골랐다가, 양각산 끼고 돌면서 수바레(숲아래)에 다다랐다.

거기 아직도 어릴 적 깨벅쟁이 친구들의 물 웃음 소리 왁자하네.

두 아이, 차부앞에서 실랑이 하고, 소전머리 석물공장 옆 일본 집 앞에 여러 아이들이 히히덕거리며 서성인다. 빡빡 깍은 머리에 퍼런 약이 묻은 당시 인기 있던 태권동자 마루치 아라치에 나온, 영락없이 닮아있는 파란해골 13호가 시커먼 곤로를 들고 일본식 집에서 뛰어 나온다. 유난히 머리가 크다.

희끗희끗 묻은 노오란 봉투 밀가루 챙겨 든 코흘리개 귀공자 아이, 불그스레 녹슨 프라이 팬 든 성깔 있어 보이는 곱슬머리 아이, 한 손엔 피리 통 한 손엔 으깨진 보리밥을 든 어깨마저 다부진 아이, 두꺼운 가슴 앞으로 내놓고 자전거 타고 가는 아이, 자전거 탄 아이 뒤를 쫓아 신나게 수바레를 향해서 달려가는 아이,

수바레 도착하자마자 숨 돌릴틈도 없이 빤쯔 훌렁, 고추는 달랑달랑, 피리 통 넣을 곳을 찾아 벌갠 눈깔 다부진 아이는 나무로 만든 고기 총 들이대고, 곱슬머리 아이는 돌부리에 머리 깊숙이 박고 메기 잡기 여념 없다. 생긴 모습 같지 않게 코딱지 파가면서 밀가루 반죽 만들기 정신없는 허여멀건 코흘리개 귀공자 아이, 시커먼 연기 나오는 곤로 머리 박고서 입바람 불어대는 유난히 머리 큰 아이,

깊은 햇살은 남산을 훌쩍 지나 수바레 골고루 비춰 주니 아이들 환호성 하늘 높이 치솟고, 아이들은 은빛으로 팔딱이는 피라미 떼 되어 가네.

바로 그때!

무언가 발견해 눈을 동그랗게 뜨고 손가락질하는 파란해골 13호 아이, 둑 위에 빤쯔까지 벗어 놓고 물 속으로 풍웅덩 한 무리 여자아이들, 조숙했던 파란해골 13호 아이 거츰츠레 눈 크게 뜨고 침을 질질 흘린다. 코흘리게 귀공자 아이는 밀가루 반죽에 콧물 떨어진지도 모르고 이따 맛 볼 튀김생각에 침을 젤젤 흘리고, 나무총에 관통당한 메기 하늘 높이 들이대며 어깨 다부진 아이 의기양양하고, 피리 통 속 피리 떼들은빛 춤추고, 곱슬머리 아이는 그걸 들어 올리며 득의양양하다.

피라미드 모양 삼인산에 낮과 밤이 섞여들어 불그스름한 황혼 넘어 갈 듯 말 듯 숨 가쁘게 뉘엿뉘엿하면, 고기 잡는 아이들도, 수영하는 아이들도 밥 먹어라 엄마 성화가 귀에 들린 듯, 배를 딴 피래미 고무신 속 담고, 잃어버린 한 쪽 고무신은 추억으로 남겨 놓고, 수염자란 메기들은 풀잎에 꿰 메고서는, 눈 온 날 강아지 흥에 겨워 펄쩍펄쩍 뛰듯이 소리소리 지르면서, 가슴두꺼운 아이 탄 자전거 뒤꽁무니 쫓는다.

삼인산 넘어갈듯 말 듯 숨 가쁘게 헐떡이는 황혼이, 수바레 넘어 널따랗게 드리워진 광활한 수북평야 살그머니 물들이면, 마지막 해 구경 솟아오른 피리 떼 화려한 은빛 물결 만들고, 여기저기 아낙네들 소리쳐서 밥 먹으라 아이들 부르는 소리 정겨운 노래가 되어 귀에 박혀있네.

양재봉 기자 yjb66@nate.com