▲ 본지 담양인신문을 비롯한 담양곡성타임스, 담양군민신문, 담양뉴스로 구성된 담양지역신문협회는 지난 19일 공동으로 선진지 벤치마킹에 나섰다.

담양출신 ㈜태화기업 최원호 회장을 만나다

본지 담양인신문을 비롯한 담양곡성타임스, 담양군민신문, 담양뉴스로 구성된 담양지역신문협회는 지난 19일 공동으로 선진지 벤치마킹에 나섰다.

담양지역신문협회 발행인과 기자들은 담양 무정면 출신으로 거제관광의 랜드마크로 급부상하고 있는 거제파노라마 케이블카를 운영하고 있는 최원호 태화기업 대표이사를 찾아 케이블카 개발과 운영 및 미래 먹거리 산업의 가능성을 직접 청취하는 등 추월산 케이블카 개발에 대한 가이드라인을 설정하는 계기를 마련했다.

경남 거제시 동부면 학동고개와 노자산을 연결한 1.56㎞의 ‘거제 파노라마 케이블카‘는 4년여 공사 끝에 지난 3월 19일 개장, 상업운전을 시작했다.

담양 출신 최원호 ㈜태화기업 대표이사가 전액 투자한 거제케이블카(주)에 따르면 756억의 사업비가 투입된 ‘거제 파노라마 케이블카‘는 지난 2018년 공사에 착수하여 4년 만에 완공, 관광객을 대상으로 본격적인 운영에 돌입 했다는 것.

이 케이블카는 하부 역사에서 노자산 정상까지 편도 약 6~8분이 소요되며 파노라마라는 이름에 걸맞게 한려해상국립공원의 절경을 만끽할 수 있고 멀리 대마도까지 360도 조망이 가능하다.

이용요금은 왕복 기준 일반 캐빈 1만5000원, 바닥이 보이는 크리스탈 캐빈은 2만원이며 10인승 캐빈 45대가 운행돼 시간당 2000명을 수송할 수 있다.

또한 케이블카 상부 승장장 주변에 추진 중인 노자산 관광데크로드 설치공사도 준공을 앞두고 있어 케이블카 이용객과 등산객에게 다양한 볼거리와 즐길 거리를 제공할 예정이다.

바다를 조망할 수 있는 케이블카 가운데 경남에서는 통영과 사천에 이어 3번째 개장이다.

거제 케이블카는 거제해양관광개발공사 운영 관광시설인 포로수용소유적공원, 거제관광모노레일, 조선해양문화관, 거제해양레포츠센터, 자연휴양림의 이용권을 제시하면 일률적으로 2000원의 할인 혜택을 주는 등 지역과 함께 발전하는 기업상을 실천하고 있을 뿐만 아니라 상호 마케팅 활동, 홍보물 설치 등을 보장하고 향후 연계 패키지 상품 개발을 위한 협의를 이어 나가기로 했다.

현재 거제 케이블카는 순항을 하고 있다.

거제관광의 핵심 코어인 해금강, 외도, 몽돌해변, 바람의 언덕 등 주요 관광거점인 거제 남부권 중심에 위치한 장소 마케팅 장점은 물론 거제시중점 목표인 1000만 관광객 유치에 일조하고 있으며 남부내륙 KTX(서울-거제) 추진 및 가덕도 신공항 유치 계획, 2025년 개통 예정인 거제-마산간 국도 5호선 확장 등 비약적인 광역 접근성도 거제 케이블카의 연착륙에 도움이 되고 있다.

여기에다 차량 소요 기간내 주요 도시로는 50km 이내에 통영시와 창원시가 있으며 100km 이내에 김해시, 사천시, 부산시, 진주시, 여수시 등 호남권 접근성도 우수한 것도 장점이다.

여기에다 연간 500만 관광객이 예상되는 거제 동부면 한-아세안 국가정원도 시너지 효과를 거둘 것으로 기대되고 있는 가운데 거제 케이블카 준공 이후 통영시 대비 약 990여 객실 이상을 추가로 확보해야 할 정도로 관광객이 늘어난 통계가 이를 반증한다.

거제케이블카의 변신은 현재진행형이다.

거제케이블카는 노자산에 민자 사업으로 출렁다리를 설치할 예정이다.

거제케이블카는 사업비 66억원(민자 100%)을 들여 내년 5월 준공·개통을 목표로 사업을 추진한다.

본격적인 공사에 앞서 풍동(인공으로 바람을 일으켜 기류가 물체에 미치는 작용이나 영향을 실험하는 터널형 장치) 시험 등을 진행하고 있다.

이 출렁다리는 거제 파노라마 케이블카 상부 정류장 인근 전망대와 노자산 마늘바위 사이에 약 200m 길이로 놓인다.

마늘바위를 한 바퀴 도는 전망형 잔도(험한 벼랑 같은 곳에 낸 길)도 설치한다.

이를 위해 거제시와 거제 케이블카는 출렁다리 설치를 위한 투자 협약(MOU)에 이어 인허가 등 행정 절차를 진행했다.

출렁다리가 들어서면 지난 3월 개장한 케이블카와 연계한 관광 기반이 구축돼 관광객 유치 효과가 커질 것으로 기대하고 있다.

출렁다리는 준공 이후 무료로 개방하며 유지·관리는 거제 케이블카에서 맡는다.

여기에다 케이블카를 설치하기 위해 신설한 임도를 아동숲 체험 공간 및 트레일런, 트레킹, 집라인 등 자연친화적인 체험 콘텐츠를 제공할 계획이다.

한편 담양지역신문협회는 지난 2017년 12월에 출범했던 제2기 담양지역신문협의회의 명칭을 2019년부터 ‘협회’로 변경하고 본지를 비롯 담양군민신문, 담양뉴스, 담양인신문 회원사 구성원 모두가 참여하는 보다 확대된 개념의 풀뿌리신문 공식단체로 출범해 지역언론의 역할과 사명을 충실히 실천하면서 지역사회 발전에 앞장고 있다.

인터뷰

“나의 모든 것을 내주는 마음으로 관광객 응대”

최원호 (주)태화기업 대표이사, 고향 발전 고언

“고향 주민들의 눈과 귀가 되어 주고 있는 풀뿌리 언론인들이 찾아온다고 해서 중요한 선약도 뒤로 했다. 많은 것을 보고 가서 고향 담양의 발전에 기여하기를 바라는 마음이고 기회가 주어진다면 담양 발전에 도움이 되고 싶습니다”

남다른 애향심으로 중무장한 최원호 대표는 고향사랑 마음을 가감없이 표출하느데 주저하지 않았다.

최원호 대표는 “거제 케이블카는 국내에서 운영중인 케이블카와는 다른 차별성이 있다. 민간업체가 개발후 일정기간이 경과하면 지자체에 기부채납하는 것과는 다르기에 전격 투자한 것이다” 며 “거제 관광산업 활성화에 상생의 시너지 효과를 가져 올 것이라 확신한다. 패키지 상품 개발, 공동 마케팅 강화 등의 협력으로 지속 가능한 모범적 관광모델이 되도록 노력할 계획이다”고 강조했다.

또한 “거제케이블카의 남다른 정체성을 확립하기 위해 노자산에 사업비 66억원(민자 100%)을 들여 내년 5월 준공·개통을 목표로 사업을 추진하기 위해 국내 설치된 출렁다리를 찾아 장단점을 분석했다”며 “이용객들의 안전성이 영업이익보다 우선 되어야 한다는 마음으로 돌다리도 두드려 가기 위해 차분하게 진행하고 있다”고 밝혔다.

이를 위해 “바다와 인접한 출렁다리 특성상 해무와 바닷바람, 강풍에 노출되어 안전성이 위협받지 않도록 부식에 강한 소재를 택해 경상비용은 증가했지만 안전성을 대폭 강화하기 위해 전문가들과 끊임없는 토론을 통해 대책을 강구하고 있다”며 “마늘바위를 한 바퀴 도는 전망형 잔도(험한 벼랑 같은 곳에 낸 길)도 안전에 안전을 기하는 마음으로 임하고 있다”고 힘줘 말했다.

특히 “출렁다리를 지나는 관광객들에게 남다른 볼거리와 추억을 선사하기 위해 거제시는 물론 거제시의회와의 긴밀한 협조를 통해 명품 출렁다리 건설을 위해 다양한 방안을 마련하고 있다” 며 “그 일환으로 거제시의 관광정책과 호흡을 함께하기 위한 야간경관 조명도 다방면으로 검토하고 있다”며 재방문을 통한 집객력을 극대화하기 위해 노력하고 있음을 토로했다.

최 회장은 “어제도 고향집에서 잠시 머물다가 새벽에 출발해 오전 울산시에서 공적 업무를 처리하고 조금전까지만 하더라도 거제시 관계자와 미팅을 하는 등 24시간이 부족할 정도로 바쁘게 사는 것이 조직 리더가 해야 할 책무이다” 며 “고향 주민들의 삶의 질 향상을 위해 풀뿌리언론사들도 선의의 경쟁을 통해 선한 영향력을 발휘해 달라”고 주문했다.

그는 이어 “예전에는 담양 관광과 음식을 안내했을 경우 이용 후기가 칭찬 일색이었는데 이제는 가뭄에 콩이 날 정도이다. 이는 분명 관광정책은 물론 인프라가 잘못되고 있는 것을 표시하는 전조현상이다” 며 “누구보다 지역 실정에 밝은 언론인들이 바로잡아야 할 의무이다”고 밝혔다.

최 회장은 “과거에는 그 집안에서 직접 담은 장류를 가지고 음식을 함에 따라 독특함과 각별함이 관광객과 고객들의 마음을 움직였는데 이제는 전국적으로 균일화된 대형 유통 기업에서 생산되는 장류로 차별성을 기대하는 것은 바람직하지 않다”며 “전통을 고수하면서 새로운 변화에 뒤처져서는 미래가 암울할 것이다”고 경고했다.

최 회장은 담양의 음식을 예로 들었다.

“현재처럼 회전율을 높이기 위해 미리 삶아 놓은 면발에 국물만 붓고 천편일률적인 고명과 소스, 정형화된 반찬으로는 고객들의 지갑을 한번은 열 수 있을지 몰라도 두 번 다시 찾지 않을 것이며 악한 영향력을 발휘해 담양을 외면케 할 것이다”고 경고했다.

이를 개선하기 위해서는 “대한민국 최고의 음식재료 만을 사용하고 최상의 먹거리와 장인의 솜씨와 친절에다 청결이 합이 이룰 때 시너지 효과를 거둘 것이다” 며 “고객의 선택을 통해 즐거움이 배가 될 수 있도록 자기 계발에 게을리하지 않도록 하는 것은 기본이며 담양군도 음식업주에 대한 정기 교육과 컨설팅을 통해 시대 흐름을 선도해 나가야 할 것이다”고 역설하는 등 남다른 애향심을 표출했다.

/담양지역신문협회 공동취재반

양재봉 기자 yjb66@nate.com