“어떠한 시련 속에서도 나쁜 마음을 갖지 않고, 사악함과 타협하지 않으며 꿋꿋하게 나의 길을 걸어갈 수 있으려면 자기 자신에 대한 믿음과 용기가 필요하다.”

올해로 84세 맞은 이병호 담양문화원장이 자신의 인생 역정과 지역사회를 위해 헌신한 활동을 수록한 자서전 ‘대나무숲을 거닐다’를 발간했다.

이 원장은 지난 1939년 용면 와산부락에서 6남매 중 다섯째로 태어났지만 6.25전쟁의 상흔 속에서 집안일을 도맡으며 힘든 청소년기를 보내야 했다.

1970년대 전남일보 담양지사를 성공적으로 운영한 이후 80년대에는 광주일보에서 담양군 주재기자로 활동하며 지역에서 다양한 사회활동을 병행해 나갔다.

90년대에는 전국 최초로 숯불 돼지갈비 전문식당을 운영하며 전국적 인기몰이와 함께 큰 경제적 성공도 거두었다.

2006년 담양군 최초로 군민주식을 통해 담양군민신문을 창간하고, 2013년부터는 담양지역발전협의회를 창설해 장학회를 운영해 오고 있다.

특히 제13~14대 담양문화원장을 연임하며, 다양한 문화산업 개진과 함께 지역문화 창달에 선봉장 역할을 해 왔다.

그는 지역사회발전에 대한 공로를 인정받아 담양 군민의 상과 대통령 표창을 비롯한 다양한 감사패와 공로상을 수상했다.

양재봉 기자 yjb66@nate.com